古代人计时的方法很多，最早的就是看太阳，然后是日晷，月晷，漏壶，沙漏。慢慢地，古人也发明了机械钟表，1000多年前的苏颂就制作了全球第一个机械钟，核心部件类似于现代手表上的擒纵机构。
之后，西方的钟表开始发展起来，特别是十四到十六世纪，在修道院，大教堂等公共机构建设的巨型钟塔非常普遍。这些时钟有的光建造时间就长达30年，天文应用的功能也很多。十六到十八世纪，钟表的精度越来越高，这些计时仪器也帮助了科学的发展。工业革命时期到一战前，工业化生产的计时设备越来越多，钟表走进了寻常百姓的家庭。真正，腕表应用，是从一战以后再逐步普及的。一百年来，钟表也经历了石英时代，原子钟时代。21世纪的今天，智能手表和传统手表并存，可能我们今天使用的钟表也将成为古董。
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