天文台精密时计是指计时仪器,而精密计时器测定天文台是指一个专业的测试机构,在腕表专业领域,如果能在天文台测试通过,获得精密时计认证,这个品牌的腕表将具有更高的价值,也会更容易被客户认可。
天文台精密时计(Chronometer),泛指所有测量时间的仪器。然而在实际用途上,常被冠以“精密仪器”的定义。有时,一枚优秀的腕表会获称为正规天文台精密时计。而瑞士钟表制造商总会(F.H.)对天文台精密时计所作出的定义,则为获得官方机构发出正式测定证书的腕表,在瑞士来说,唯一可发放正式认证的机构为瑞士官方天文台(C.O.S.C.)。
精密计时器测定天文台(Chronometer Observatory),设有精密计时器测定部门、可测定腕表和时钟的天文台,并可签发测定证书及筹办设有奖项的精密计时器年度大赛。在测时术的领域,这些比赛有助于发展精密计时进程。其中的权威代表包括瑞士日内瓦和Neuchatel、位于法国Besancon的天文台,英国Teddington (Kew) 国家物理实验室、德国汉堡的Deutsche Hydrographische Institut 以及美国首都华盛顿的海军天文台。
根据非公开的资料显示,目前取得瑞士官方天文台认证的手表品牌中,数量最多的前两个品牌是劳力士和欧米茄,分别超过80万只和50万只,近年来,欧米茄更推出了METAS认证,主要是增加了成品手表的防磁性能和防水性能检测,更接近于实际使用。